Connaissance élémentaire de la laïcité

Dans l'histoire de l'humanité, la laïcité est un concept relativement récent, d'à peine deux siècles d'existence. Apparue à la Révolution française, elle s'est imposée par étapes à la faveur de deux persécutions de plusieurs années contre l'Eglise catholique.
Elle a d'abord voulu s'imposer sous une forme radicale pendant la Révolution française et le Consulat. Le Concordat de 1801, tout en facilitant un retour à une situation plus normale, a aussi permis de consolider nombre de ses acquis au cours de cette première persécution.
Elle a ensuite tenté de s'imposer à la fin du XIXè siècle sous une forme presque aussi radicale. La franche opposition des catholiques a permis de limiter sa progression. Malheureusement, la loi de 1905 l'a définitivement légalisée sous une forme limitée qui a été quelque peu atténuée en 1924 par la loi sur les associations diocésaines.
Jusqu'au Concile Vatican II, l'Eglise s'était toujours opposée avec un très grande fermeté à toutes les formes de laïcité. En un siècle et demi, celle-ci fut de nombreuses fois condamnée par les papes. Avant Vatican II, le terme "laïcité" ne fut utilisé qu'une seule fois de façon positive.
L'enseignement post-concliaire va rompre avec la doctrine traditionnelle et "sonner le glas de l'Etat chrétien" selon les propres termes du cardinal Etchegaray.
Après avoir analysé les conséquences tragiques de ce changement d'attitude, cette étude suggère quelques pistes pour mieux faire connaître la véritable doctrine de l'Eglise sur ce point.