N°317 Juil 2003 - Père Maurice Avril

"La cause urgente et prioritaire est de ramener les riverains de la Méditerranée à leur christianisme d'origine" (Père Maurice Avril) Le père Maurice Avril est un missionnaire, dont le parcours et l'apostolat méritent d'être connus du plus grand nombre. Il fête cette année ses 80 ans et ses 55 ans d'un sacerdoce fécond. Né à Oran (Algérie), le 11 janvier 1923, de parents pieux, dont les quatre enfants seront, comme eux, musiciens, il sent s'éveiller en lui, dès l'âge de 4 ans, la vocation religieuse. C'est donc tout naturellement qu'il entre en 1933, face à la basilique de Notre-Dame d'Afrique, au petit séminaire d'Alger, puis au grand séminaire en 1939. "Les prêtres qui m'ont formé, écrit-il dans la préface de son dernier ouvrage - "Les Splendeurs de l'Ave Maria" - résumaient ainsi la situation : "Tu seras prêtre grâce à Marie. Tu seras prêtre de Marie." La guerre le trouve mobilisé en 1943, dans l'Armée d'Afrique, pour libérer la Mère-Patrie ; puis, dès mai 1945, il intègre la Congrégation des Lazaristes et reçoit l'ordination en 1948. Durant ses dernières années de séminaire, se place une anecdote qu'il a racontée dans un livre capi tal - "La XIIè croisade" - et qui semble bien avoir orienté tout son apostolat. Revêtu de sa belle soutane, il attendait un car, parmi une foule de musulmans, quand l'un d'eux s'approcha brusquement et lui dit : "Vous ne voulez pas nous convertir, vous nous méprisez trop pour cela : vous vous en repentirez !". Ce reproche, fait à la France, s'ancra profondément en lui. C'est pourquoi, il ne faut pas s'étonner de l'entendre répéter qu'en dépit de la perte de l'Algérie et des orientations du Concile, et surtout même à cause d'elles, "la cause urgente et prioritaire est de ramener les riverains de la Méditerranée à leur christianisme d'origine." En 1949, il est directeur du séminaire d'Oran, en même temps qu'il enseigne la philosophie et fonde la maîtrise Vittoria. (...)