Essai sur le catholicisme, le libéralisme et le socialisme

Juan Donoso Cortès est né en 1809 et mort en 1853. Pendant ces quarante-quatre années, l'Espagne traverse une des plus grandes crises politiques de son histoire. Imprégnée des idées du XVIIIe siècle, la formation de Donoso Cortès est philosophique, historique et juridique. A la fin de ses études, il est un libéral convaincu. Elu au Cortès à vingt-huit ans, il est, quelques années plus tard, précepteur de la jeune reine Isabelle. Une lente évolution le conduit à rompre avec le libéralisme. Il publie en 1849, le célèbre Discours sur la dictature qui lui vaut une renommée européenne. L'année suivante, le Discours sur l'Europe consacre sa gloire. Son chef-d'œuvre paraît en 1851: c'est l'Essai sur le catholicisme, le libéralisme et le socialisme. Pendant ces mêmes années, Donoso Cortès est ambassadeur et ministre pénipotentiaire dans plusieurs pays. Il meurt à Paris, jeune encore, d'un accident cardiaque.
L'Essai est une œuvre d'une précision de pensée et d'une puissance de synthèse peu communes. Comme l'écrit Arnaud Imatz dans sa présentation, ce livre "appartient au patrimoine de la science politique et de la théologie de l'histoire".